第一章  入籠

    接手爺爺的遺產後，沈凝雪第一次踏進這座位於半山腰的「御雪莊園」。

    她獨自站在宅邸門前，手中緊緊拽著行李箱的拉桿。箱子裡僅有幾件換洗衣物，而佔去大半空間的，是她平日慣用的畫具。

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    高聳的老樹將整座建築團團圍住。秋風攜著松柏特有的清冽氣息掠過，撩起她烏黑的長髮。凝雪抬手將髮絲別至耳後，指尖觸及耳廓時一片冰涼，這才發覺自己的手心早已沁出一層細汗。

    她抬頭望向遠方的建築。主樓足有三層高，灰白石材砌成的外牆略顯斑駁，青綠的藤蔓悄然爬上牆角。廊柱隱在繁茂的樹影間，遠得彷彿沒有盡頭。

    「這裡……到底有多大啊……」

    凝雪握緊行李把手，低頭看著那扇半掩的鐵門，猶豫著是否該伸手推開。

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    就在這時，門內忽然傳來一聲清晰的——「喀噠」。

    鐵門緩緩向內敞開，一名高大的男人從門後走了出來。

    低沉而富有磁性的嗓音隨之響起：

    「歡迎，小姐。恭候多時了。」

    凝雪倏地抬頭。

    「我是老爺為您安排的專屬執事，江壹。」

    江壹躬身行禮，抬頭時，兩人目光正好對上。

    凝雪的呼吸微微一滯。

    眼前的男人面容冷峻，鼻樑高挺，下顎線條凌厲而分明；略深的膚色襯出幾分野性，最引人注目的，是那雙銀灰色的眼眸，彷彿不動聲色便能看透人心。

    ——江壹……這個名字，似乎在哪裡聽過？

    察覺到她的目光，江壹唇角微微勾起，眼神隨之柔和了幾分。凝雪心虛地移開視線，卻又忍不住偷偷飄了回去。

    他穿著一身筆挺的黑色執事服。當他站定在面前時，那種自上而下的壓迫感，讓凝雪本能地縮了縮肩膀，往後退了半步。

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    「小姐遠道而來想必累了，請隨我進宅邸休息。」

    「啊、好……好的。」凝雪往上瞥了他一眼，「你是……這裡的管家嗎？」

    「執事。」

    他俯身往前半步，將彼此的視線拉至同一高度。

    凝雪微微一怔。

    ——管家與執事有什麼區別？況且爺爺的遺囑裡，從未提及過這樣的安排。

    「行李交給我吧。」

    「不用不用！不重的，我自己來——」

    話音未落，沉重的行李箱已被他單手輕鬆提起。

    「請隨我來。」

    銀色的懷錶鏈垂掛在他腰側，隨著步伐輕輕晃動，發出細微的金屬撞擊聲。

    「這……我真的可以自己拿的……」凝雪小聲喃喃，腳步卻已不由自主地跟了上去。

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    「小姐，您看起來有些緊張。」江壹側過頭，眸色在斑駁的樹影下顯得晦暗不明。「老爺臨終前特地交代過，要好好照顧您。有任何需要，請隨時告知。」

    ——好好照顧我？

    凝雪腳步微頓，遲疑了片刻才點了點頭。

    穿過鐵門，映入眼簾的是蜿蜒於草坪間的石徑。花園裡的醉芙蓉正值盛放，白色的花朵綴滿枝頭，幾株古老的橡樹錯落其間。

    她駐足四處張望，輕聲讚嘆：「這裡……真的很美。」

    「庭園是依老爺生前的喜好設計的。」江壹停下腳步，「如今莊園已歸小姐所有。若有想調整的地方，隨時吩咐。」

    「爺爺特別喜歡醉芙蓉