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”

一月底，忠勤侯府一家人孝期期满。

刘氏领着儿女们到祠堂祭拜老夫人的牌位。

这时荷香急急忙忙地跑过来，道：“夫人，四姑娘，衡二爷，姨娘她……她快不行了！”

因侯府有规矩，不许下人进祠堂，所以此刻荷香正扒着祠堂大门的门框，眼泪流得满脸都是。

宋如墨说：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力摆出镇定的模样，一张口，声音却止不住地颤起来。

“去吧。”刘氏道，看见一旁垂着头揉着衣角的宋衡，又说，“衡哥儿也一起去吧。”

姐弟俩一起快步走了。

刘氏淡淡道：“才开年呢，真晦气。”

——漫不经心、漠然轻视的语气。声音虽轻，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地听见了。

她脚步略停了停，继续头也不回地往梨香苑去了。

陈姨娘也只剩最后一口气了。

屋子里很昏暗，带着久病之人住所里特有的药味儿和阴郁灰沉。陈姨娘躺在床上，病骨支离，面色暗如金纸，当初的姣好形容竟已荡然无存。

宋衡走到门口，望着病榻上的陈姨娘，竟停住了脚步，一步也不敢上前。

宋如墨拉了他一把，没拉动，便回首低声问道：“你停在这儿干什么？”

宋衡缩着脑袋，磕磕巴巴地说：“我、我怕，怕死人……”

“姨娘还没死呢！”宋如墨又恼又恨地瞪了他一眼，自己走进去了。

陈姨娘现在格外清醒，宋衡说了什么她都听得分明。

隐约记得当年自己坐着一顶粉色小轿从侯府侧门抬进来——那时候她才十五岁，自认出身在诗礼传家的昌宁伯府，心浮气盛，自命清高。后来生了庶长子宋衡，正妻刘氏膝下却只有两个女儿，她心里既得意又畅快……现如今，病卧在床，大限将至，那个曾带给她诸多快意与满足的亲生儿子，竟然连进屋见她最后一面都不乐意。

“姨娘……”宋如墨握住陈姨娘枯草一般瘦弱的手指，强忍着泪意，对荷香道，“快把外祖母送的参片拿来，给姨娘含着。”

荷香不知所措：“甘夫人送来的参片早已吃完了……”

陈姨娘不知哪里来的力气，猛地攥紧了宋如墨的手，却气若游丝：“墨姐儿，别嫁给那个四表哥……”

宋如墨的眼泪一下子涌了出来。

陈姨娘一字一顿地说：“听姨娘的。”她说得很慢，大约是真的力有不逮了，那几个字眼就像卡在了嗓子缝里，要费很大的力气，才能把它们挤出来。

宋如墨泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，仍然不肯吱声。

荷香在一旁劝说：“四姑娘，您就答应姨娘吧，姨娘都……都这样了。”

宋如墨觉得攥着自己的手渐渐松了，连忙用力抓紧，低头哽咽着说道：“我，我听姨娘的。”

陈姨娘终于浮现出满意而欣慰的神色。她眼前渐渐黑了，开始看不清东西，青色的床帐、宋如墨和荷香的脸，都变得模糊起来。她忽然想起三年前的今天——她知道老夫人病重，存心去慈晖堂同她争执不休，果真把老夫人气得一命呜呼。

世事有如轮回。她自己造的孽，如今也该吃一记报应。是时候下去陪老夫人了……

荷香哭喊道：“姨娘！”

陈姨娘已经阖上了眼睛。宋如